隨著中美之間乙烷貿(mào)易的增長，未來三年市場對超大型乙烷運(yùn)輸船（VLEC）的需求將增加。
中美航線上的第一批乙烷貨物于2019年7月在美國的Marcus Hook和Morgan Point兩個(gè)碼頭裝貨，并由一艘84,000立方米的名為JS Ineos Marlin的乙烷運(yùn)輸船進(jìn)行運(yùn)輸。這標(biāo)志著天然氣貿(mào)易進(jìn)入了一個(gè)新階段，有可能成為未來的主要貿(mào)易貨種之一。
中美之間曾通過小型半冷藏運(yùn)輸船進(jìn)行過零星的乙烷交易，因?yàn)檫@種貿(mào)易主要還是取決于中國的蒸汽裂解爐所使用的原料。然而，中國即將上線的乙烯生產(chǎn)設(shè)施所需要的原料均依賴于美國的廉價(jià)乙烷，從理論上來說，這將支撐未來幾年乙烷的需求增長。
美國在2015年成為最大的乙烷出口國，但這些乙烷全部通過管道運(yùn)輸出口到加拿大。此后，美國開發(fā)了兩個(gè)乙烷出口碼頭——MarcusHook和MorganPoint，以擴(kuò)大其出口。2018年，美國向巴西、加拿大、印度、墨西哥、挪威、瑞典和英國出口了乙烷，這促使美國在2018年的乙烷出口增加到560萬噸，同比增長30%。
目前在建的或計(jì)劃新建的乙烷生產(chǎn)設(shè)施能力將達(dá)1700萬噸，其中大部分的項(xiàng)目將在2022年前投產(chǎn)，隨著這些項(xiàng)目的投產(chǎn)，美國乙烷出口將繼續(xù)擴(kuò)大。
具體來說，Orbit乙烷出口碼頭（年出口量550萬噸）計(jì)劃于2020年完工，并已簽訂合同將86%的產(chǎn)量供應(yīng)給中國浙江衛(wèi)星石化股份有限公司。同樣，American Ethane公司也已開始了其在Beaumont的乙烷出口碼頭（年吞吐量1000萬噸）的建設(shè)，該碼頭將于2022年投入使用，到目前為止，該碼頭出口量的70%已與三家中國公司簽訂供應(yīng)合同。Mariner East 2號(hào)管道的建成使Marcus Hook碼頭的乙烷出口能力每年增加了200萬噸。石油和天然氣管道運(yùn)輸公司Energy Transfer Partners也計(jì)劃在美灣沿岸建設(shè)第二個(gè)乙烷出口碼頭。
美國乙烷出口貿(mào)易情況
來源：Drewry Maritime Research
與此同時(shí)，中國計(jì)劃到2022年將乙烯的產(chǎn)能增加一倍（乙烯年產(chǎn)能增加1300-1400萬噸），這將導(dǎo)致每年新增1500-2000萬噸的乙烷需求。據(jù)報(bào)道，中國將有12臺(tái)裂解爐投產(chǎn)，其中有3臺(tái)乙烯年產(chǎn)能為190萬噸的裂解爐將于2019年投產(chǎn)。
中美航線上的乙烷貿(mào)易可能需要約30艘的超大型乙烷運(yùn)輸船（VLEC），許多船東對投資這類船舶很感興趣。目前投入運(yùn)營的VLEC船有7艘，其中6艘由印度信實(shí)工業(yè)和日本商船三井共同持有，還有1艘由丹麥液化氣船東Evergas所有。
隨著乙烷貿(mào)易的增長以及隨之帶來的VLEC船的運(yùn)輸需求，VLEC新船的訂單在2019年開始增加。浙江衛(wèi)星石化股份有限公司訂購了6艘97,000立方米的VLEC船，這些船舶將在美國的Orbit碼頭和中國之間進(jìn)行乙烷運(yùn)輸。這6艘船舶中，5艘將于2020年交付，1艘將于2021年交付。此外，Jaccar Holdings公司也有1艘85,000立方米的VLEC船在建中，這艘船將用于Jaccar與中國新浦化學(xué)有限公司簽訂運(yùn)輸合同中。商船三井最近與美國船級(jí)社（ABS）就7艘VLEC船的設(shè)計(jì)和建造技術(shù)咨詢簽署了一份諒解備忘錄。
當(dāng)前的VLEC船采用與LNG運(yùn)輸船類似的技術(shù)，因此VLEC既可以運(yùn)輸乙烷，也可以運(yùn)輸丙烷（LPG的主要成分）。不過，我們預(yù)計(jì)新一代的乙烷運(yùn)輸船船將只專注于乙烷運(yùn)輸，因?yàn)槟壳罢谠O(shè)計(jì)中的巨型乙烷運(yùn)輸船（ULEC）單船運(yùn)力均超過150,000立方米，而現(xiàn)有的LPG碼頭不能容納這種船型。
隨著乙烷運(yùn)輸船的數(shù)量不斷增加，這一氣體運(yùn)輸板塊中的利基市場似乎即將爆發(fā)，進(jìn)入主流貿(mào)易市場。中美之間的長途航線將增加該海運(yùn)板塊的噸海里運(yùn)輸需求，促進(jìn)先進(jìn)技術(shù)和船舶規(guī)模的進(jìn)一步發(fā)展。
